1402年，朱棣攻入南京城，杀气腾腾对小舅子徐辉祖说：“你徐家两头下注，真当我不敢杀你？快点跪下拜朕！”徐辉祖一听，一脸不屑地回答说：“不跪能奈我何，太祖赐中山王开国功臣子孙免死，你敢杀吗？”

永乐四年，朱棣率军攻入南京城，一举击败了建文帝的军队。伴随着一阵激昂的鼓乐声，众多的文武百官纷纷来到皇宫前朝贺，场面十分隆重热闹。然而在这欢庆的人群中，朱棣的岳父、建文帝的重臣徐辉祖却不见踪影。徐辉祖虽是朱棣的亲戚，却誓死不从，宁死也不愿意背叛建文帝。

朱棣见众臣到齐，唯独徐辉祖没来，不禁心头火起。他杀气腾腾地来到徐辉祖府上，对着徐辉祖怒斥道:＂徐辉祖啊徐辉祖，你这是什么意思？敢情你是在两头下注，看朕不顺眼是不是？你若是识相的，就赶紧给朕跪下，磕头认错，说不定朕还能饶你一命！＂

听到这话，徐辉祖却不为所动，只是冷冷一笑，坦然答道:＂我为何要向你下跪？当年太祖皇帝曾有旨意，赐我徐家＇中山王＇的尊号，并令历代子孙永远免于一死。你虽然得了天下，难道还想抹杀你岳父的功劳不成？要杀要剐，悉听尊便，本官自问问心无愧，绝不会屈服！＂

朱棣一听这话就怒不可遏，他一把抽出腰间的宝剑，就要挥剑斩杀徐辉祖以泄心头之恨。左右的大臣见状，赶紧一拥而上，七手八脚地拉住朱棣。有人出言相劝:＂陛下且息怒！徐大人虽然狂妄，但到底是皇后的亲兄长啊。您这若是斩了他，只怕会伤了皇后的心，留下终身遗憾的。不如网开一面，让他改过自新吧。＂

朱棣脸色阴晴不定，半晌才勉强收起长剑。他冷冷地看了徐辉祖一眼，咬牙切齿地说:＂罢了，看在你与朕有亲的份上，朕今日就饶你不死！来人，给我削去他的官爵，让他在家永远幽禁，不得踏出家门半步，只准他一日一餐，看他还嘴硬到几时！＂言罢，挥一挥衣袖，负手而去。

自此，徐辉祖虽保住一条性命，却如同行尸走肉一般，不见天日，郁郁寡欢地活着。即便身处逆境，他仍然不忘初心，坚守着对建文帝的忠诚，直至永乐四年病逝于幽禁之所。朱棣虽对其又恨又忌，但念及他的节操，还是勉强赐了其子以魏国公的爵位。由此可见，即便是身为皇帝，朱棣也不得不忌惮徐辉祖令人钦佩的气节。

要说朱棣为何对徐辉祖如此忌惮，还要从十数年前说起。那时朱元璋驾崩，年仅十几岁的朱允炆继位为帝，是为建文帝。建文帝年轻气盛，尚不谙世事人情，因此特别宠信自己的舅舅徐辉祖，任命他为辅政大臣，同时参与军国大事的决断。

建文二年，燕王朱棣的儿子朱高煦带着两个兄弟入京朝见。徐辉祖对这个侄儿素来没有好感，再加上生性多疑，便私下里劝说建文帝，＂这朱高煦表面殷勤，内里却野心勃勃，定是存了不臣之心。不如趁此机会将他们三人扣押在京，也好为我大明除后患。＂谁知建文帝问起此事时，徐辉祖的弟弟徐增寿和妹夫王宁都极力赞扬朱高煦忠心耿耿，建文帝一时拿捏不定，思来想去，还是决定让朱高煦三兄弟回燕地。

让建文帝没想到的是，朱高煦临走时竟偷偷牵走了徐辉祖最得意的一匹宝马。等到徐辉祖发现时，气得七窍生烟，连忙派人去追，却已然不及。建文帝见状暗叹一声，心想竟然白白错失良机，让朱高煦这个心怀不轨之人逃之夭夭，实在是失策啊。

建文四年，先前的隐患终于爆发。朱棣以清君侧为名，举兵反叛，扬言要攻打建文朝廷。建文帝大惊失色，急忙派出重臣李景隆和徐辉祖率军迎战。在徐辉祖的策应下，李景隆率军连战皆捷，一时间所向披靡。然而好景不长，随着时间的推移，将士们渐感疲惫，而燕军的士气却越战越勇。终于，建文军不敌被迫撤退，退守济南。危急关头，多亏徐辉祖断后殿后，李景隆才得以率残部突围。虽然损失惨重，但总算保住了建文军的精锐。

就这样一直到了建文六年，朱棣亲率大军渡江南下，直逼金陵。徐辉祖尽力固守浦口，奋力抵抗，数次击溃燕军的攻势。然而随后接替的统帅盛庸素有独断专行之名，竟罔顾江防布置，一意孤行。盛庸轻敌冒进，终致全军覆没，首级被送到朱棣面前示众。而李景隆眼看形势不妙，不得已开城投降。建文帝见大势已去，只得带着几个心腹连夜出逃，不知去向。

随后，朱棣入主金陵，改元永乐，正式称帝。前朝旧臣纷纷来朝，表示臣服，唯有徐辉祖闭门不出，宁死不降。朱棣心知徐辉祖忠心不二，决计不会低头，干脆派人五花大绑将他拖出，想要拷问个水落石出。听闻徐辉祖仍在力斥朱棣谋逆篡位，朱棣当即勃然大怒，拔出宝剑就欲斩之。然而念及徐辉祖是自己岳父的后人，又担心伤了皇后的情分，只好勉强饶他一命。随后的事，便是削夺其官爵，终身囚禁了。

就这样，徐辉祖含恨终生，最后客死狱中。即便是身后，朱棣也仍忌惮他的忠名，生怕留下话柄。所以他还特意下旨，命徐辉祖的儿子袭爵为魏国公，算是给徐家一个交代。然而即便身后荣华，也无法掩盖徐辉祖昔日对建文王朝的一片丹心。